熱軋鋼筋拉伸曲線，縱坐標表示應力，橫坐標表示應變，D點為屈服點。拉伸鋼筋使其應力超過屈服點D達到某一點G后卸荷。由于鋼筋產生塑性變形，卸荷過程中應力應變曲線并不是沿原來的路線GDCBAO變化，而是沿著GO1變化，應力降至零時，應變為OO1，為殘余變形。此時如立即重新拉伸鋼筋，應力應變曲線以O1為原點沿O1GEF變化，并在G點附近出現新的屈服點。這個屈服點明顯地高于冷拉前的屈服點D。G為新屈服點，D為老屈服點。新屈服點G的強度比老屈服點D的強度高25~30%。

鋼筋經冷拉，強度提高，塑性降低的現象，稱為變形硬化。這是由于鋼筋應力超過屈服點以后，鋼筋內部晶格沿結晶面滑移，晶格扭曲變形，使鋼筋內部組織發生變化。由于這種塑性變形使鋼筋的機械性能改變，強度提高，塑性降低，鋼筋的彈性模量也降低。

剛剛冷拉后的鋼筋，由于內部晶格扭曲變形，有內應力存在，促使鋼筋內部晶體組織自行調正，經過調整，鋼筋獲得一個穩定的屈服點，強度進一步提高，塑性再次降低。鋼筋晶體組織調整過程稱為“時效”。冷拉時效后，鋼筋內應力消除，鋼筋獲得新 的穩定的屈服點，強度進一步提高，塑性再次降低。冷拉時效后，鋼筋應力應變曲線變為 O1GHKM。H為時效后的屈服點，比G點又提高了。

鋼筋時效過程(內應力消除的過程)進行的快慢，與溫度有關。HPB235、HRB335級鋼筋的時效過程，在 常溫下，要經過15~28天才能完成，這個時效過程稱為自然時效。為加速時效過程，可對鋼筋加 溫，稱為人工時效。HPB235、HRB335級鋼筋在100 0 C蒸汽或熱水中，2小時即可完成時效過程。HRB400、RRB400級鋼筋 在自然條件下難以完成時效過程，必須進行人工時效，一般采用通電把鋼筋加熱至150～300 0 C, 經20分鐘即可完成時效過程。